La Ciudad de Miami suspenderá temporalmente el polémico programa de cámaras en los semáforos para evitar incumplir con una nueva ley estatal.
A partir del lunes, se apagarán las 153 cámaras en las intersecciones de la Ciudad hasta que la Comisión de Miami llegue a un acuerdo sobre una nueva ley que requiere a las municipalidades establecer sus propios paneles para escuchar las apelaciones de los residentes que reciben multas por llevarse los semáforos.
Las cámaras sólo volverán a operar si la mayoría de los cinco comisionados vota a favor de la medida en dos semanas, lo cual podría convertirse en una herramienta de guerra política; los comisionado Francis Suárez y Frank Carollo dijeron que ya es hora de desmantelar el programa por completo.
“Muchos de nuestros residentes dependen de ingresos limitados de unos $700 a $800 al mes”, dijo Suárez. “Si reciben una multa [de $158] en un mes, eso significa la tercera parte de sus ingresos mensuales. Esta es una queja que yo escucho continuamente”.
Durante su reunión el jueves, los comisionados debían votar sobre una resolución de “emergencia” presentada por la administración para establecer el panel antes del plazo estatal del lunes.
Las resoluciones de emergencia requieren la aprobación de al menos cuatro de los comisionados y entran en vigor inmediatamente; a cambio, las ordenanzas normales pasan por dos votaciones pero solamente requieren la aprobación de tres de los comisionados.
Sin embargo, Suárez, Carollo y la comisionada Michelle Spence-Jones criticaron a la administración por no avisarles con anticipación sobre la ley, que fue aprobada por la Legislatura a principios de mayo y firmada por el gobernador el 12 de junio.
“Creo que nos debían informar sobre esto cuando la Legislatura estatal aprobó el proyecto de ley, y no esperar hasta última hora”, dijo Carollo.
Entonces la Comisión decidió votar sobre la medida como una ordenanza normal, lo cual significa que volverán a discutir el asunto en dos semanas. Los comisionados Marc Sarnoff, Wifredo “Willy” Gort y Spence-Jones votaron a favor; Carollo y Suárez votaron en contra.
“Vamos a perder 11 días de posibles multas entre el 1ro de julio y el 11 de julio, durante la próxima reunión”, dijo George Wysong, abogado de la Ciudad. “Sin embargo, eso nos da la oportunidad de aprobar la medida en segunda lectura”.
Pero las dos semanas también abren la ventana a otras oportunidades. Suárez y Carollo aseguraron que votarán en contra; Spence-Jones indicó que está indecisa.
Durante la discusión del jueves, el alcalde Tomás Regalado trató de evitar que el asunto se utilizara como herramienta política. Regalado actualmente está en campaña de reelección, defendiendo su cargo contra Suárez.
“Esta no es una decisión política”, dijo Regalado sobre la resolución de emergencia. “Tenemos que cumplir con la ley estatal”.
El alcalde reconoció que las cámaras automáticas no son populares entre los residentes y dijo que estaría dispuesto a eliminar el programa si es el deseo del a Comisión. Sin embargo, destacó que tanto él como Suárez han respaldado el programa en el pasado.
En el 2008, cuando la Comisión inicialmente aprobó el programa, Regalado votó a favor. Dos años después, Suárez votó para dar el contrato a American Traffic Solutions.
Regalado dijo que si Suárez realmente ha sido oponente de las cámaras, entonces hubiera hecho más durante los últimos tres años para eliminar el programa. Suárez dijo que su voto para el contrato en el 2008 fue simplemente para seguir una política que había sido establecida, y que ha enmendado el programa para limitar las posibles multas.
La Ciudad recibe un total de $6.7 millones anuales en ingresos brutos del programa, de lo cual el 40 por ciento corresponde a American Traffic Solutions.
Otras municipalidades en el sur de la Florida con programas de cámaras automáticas también se están preguntando cómo implementar la nueva ley.
Esta semana en Doral, el concejo decidió deferir un voto sobre el establecimiento de un panel hasta el 21 de agosto, cuando se realiza la próxima reunión. Mientras tanto, la Ciudad probablemente tendrá que suspender la operación de las 11 cámaras automáticas para no estar en violación de la ley estatal.
El alcalde de esa ciudad, Luigi Boria, ha propuesto la eliminación por completo del programa, usando como ejemplo la decisión del alcalde de Hialeah, Carlos Hernández, quien en el 2011 desmanteló el programa.
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